에코투어리즘(eco-tourism)이란 무엇인가?

생태학, 또는 환경을 의미하는 ecology와 여행을 의미하는 tourism의 합성어입니다.

이 단어의 사전적 의미는 ‘환경 피해를 최대한 억제하면서

자연을 관찰하고 이해하며 즐기는 여행 방식이나 여행 문화’ 입니다.

즉, 여행을 즐기더라도 환경피해를 최소한으로 줄이는 노력을 하며,

소비를 하더라도 여행지 주민에게 도움이 되는 방법을 모색해서 여행자와 와 여행지,

그리고 현지 주민들 모두에게 도움이 되는 형태를 추구하는 것이 바로 전형적인 에코투어리즘의 정신입니다.

에코투어리즘이은 일찍이 제2차 세계대전이 끝난 후 프랑스에서 미미하게나마 처음으로 시작된 바 있고, 

본격적으로 사회적 운동의 형태로 시작된 것은 1960년대부터입니다.

1980년대 들어서서 세계 각국의 자연재앙, 오존층 파괴, 지구 온난화문제 등으로 인해

환경 보전의 중요성이 그 어느때보다 강조되면서, 1990년대 에코투어리즘 운동의 필연성을 낳게 되고

그 이후 중요성이 점점 커져 2000년 이후 새로운 관광의 형태로 각광 받고 있습니다.

에코 투어리즘의 성격

일반적인 성격으로는

1. 자연과 문화를 즐기고 배우는 소규모 그룹의 여행

2. 자연 보호와 지역 전통 문화에 대한 인식과 경의

3. 환경 윤리를 익힌 전문 가이드의 동행

4. 출입제한 구역이나 자연 휴식년제가 적용되는 시설 등 특별 지역에 대한 훼손 금지

5. 보호 지역과 주민들을 위한 관광 이익의 환원

등이 있습니다

에코투어리즘의 현황

 매년 20~30%의 성장을 거듭함으로 선진국에서는 여행시장의 화두가 되고 있고 전세계적으로 확대되고 있는 실정입니다.

가까운 예로, 일본은 1998년에 ‘일본 에코투어리즘협회(JES)’ 를 설립했다고 합니다.

유엔산하의 세계여행협회(World Tourism Organization)의 2002년 보고서에 따르면

미국에만 80조 달러의 시장이 형성되었고 2004년에는 에코 투어리즘 분야는 일반 여행분야 보다 세 배나 빨리 성장했습니다.

세계적인 여행잡지 ‘Travel Weekly’는 2012년 에코투어리즘 여행시장 규모 를 여행시장의 25%로 내다보고 있습니다.

2001년 세계에서 최초로 '책임 여행'을 표방하며 나선 영국의 여행사 www.responsibletravel.com 는

전세계 친환경 윤리 여행상품 2천여종을 망라하고 있으며, 새로운 여행 프로그램을 개발하고 있습니다.

한국의 에코 투어리즘

1994년에 제정된 농어촌정비법에서 관광 농원, 민박 마을, 농어촌 휴양단지 등을 조성하여

농어촌 소득 증대 사업을 추진하도록 규정하고 있으나 아직 일반화되지는 않았습니다.

유엔이 2002년을 세계생태관광의 해로 지정하자 국내에서도 몇몇 지자체를 중심으로 생태 관광

프로그램을 개발하고 있는데요, 그 역사가 짧은 만큼 여러모로 미흡한 실정입니다.

국내 생태 관광 프로그램 중 그나마 체계적으로 운영하여 주목을 받고 있는 곳은 제주도인데

제주의 원시림을 찾아가는 숲기행, 오름기행, 동굴기행 등 다양한 생태 기행 프로그램을 제공하고 있습니다.

한국에서의 정착을 바라며

에코투어리즘을 한마디로 정의하면 '책임'이라고 할 수 있는데요

날로 더해지는 환경 오염과 이에 대한 위기 의식, 전세계 곳곳의 소식을 앉은 자리에서 접할 수 있는 매스미디어의 등장,

포스트 모더니즘 이후의 다양화된 욕구 등은

기존의 획일적이고 수동적인 여행에서 벗어나

능동적이고 보람된 여행에 대한 수요를 증가시켰습니다.

실제로도 에코투어리즘을 경험한 많은 사람들이 기존의 자연에 불친절하고 소비지향적인 여행의 형태를

점점 지양하고 있다고 합니다.

전세계적으로 여행 시장에서 그 저변을 확대해 나가고 있는 에코투어리즘이 한국에도 자리잡게 되는 날이 어서 빨리 왔으면 좋겠네요^^